普洱历史悠久，自古以来物产富饶、人文荟萃。在长期的历史发展中，形成了特色鲜明、内涵丰富的地名，孕育了源远流长的地名文化，境内秀丽的山川风貌、灿烂的地域文化、辉煌的文明历史、古朴的民俗风情无不通过地名留下深刻印记，成为普洱历史文化的活化石。

西汉时期，今孟连境属哀牢国。东汉永平十二年（69年），哀牢国内附，汉朝于其地设为永昌郡，孟连属永昌郡辖地。南诏时期，属永昌节度，号为“茫天连”。大理沿袭南诏旧制，设永昌节度，后改制设永昌府，归永昌府管辖。元至正十五年（1355年），麓川势力归附元代，元代于其地设平缅宣慰司；天历二年（1329年）元设银沙、罗甸等处宣慰司都元帅府，今孟连属之；至正二十六年（1366年），元在孟定路东南增设木连路，今孟连属木连路。明设麓川平缅宣慰司。永乐四年（1406年），设孟琏长官司，隶属于麓川平缅宣慰司。明“三征麓川”后，孟琏长官司复置。其后，孟琏长官司又经多次废置，并于清康熙元年（1662年）归附清代，设置孟连长官司。康熙四十八年（1709年），孟连长官司升级为孟连宣抚司，乾隆二十九年（1764年）划归顺宁府，光绪二十年（1894年）由顺宁府划归直隶镇边抚夷厅。1913年，民国政府裁直隶镇边抚夷厅，改设镇边县。1915年，改镇边县为澜沧县。1949年，澜沧、孟连等县合并为澜沧县。1954年，澜沧县所辖孟连区、南卡区设孟连傣族拉祜族卡佤族自治区。1959年，又改为孟连傣族拉祜族卡佤族自治县。1963年，改名为孟连傣族拉祜族佤族自治县。

孟连之名，南诏称“茫天连”；大理称“孟连”，元称“木连”；明称“孟琏”（又写作猛脸）；均是相同语义的不同译音。“孟连”原系傣语地名，在傣语中“孟”与“勐”“茫”音义相通，孟连的意思即“寻找到的一个好地方”。

孟连素有“边地绿宝石”和“龙血树故乡”的美誉，大黑山和南垒河是孟连自然景观的两张名片。大黑山保存着非常珍贵的58平方千米的原始森林，步行于山间，野生的古茶树随处可见。南垒河两岸的喀斯特地貌让人流连忘返，作为孟连的母亲河，南垒河滋养出两岸的沃土，生机勃勃、健壮的龙血树掩映其中，正是最原生态的造化神秀。

根据孟连县城附近的河流沿岸出土的石器、陶器可知，早在新石器时代孟连地区就已有先民生活于此。这片历史悠久的土地上，现今少数民族人口约占总人口的86.5%。传承数百年的孟连宣抚司让人梦回明清，娜允古镇则是中国历史文化名镇，保留着原汁原味的傣族古风。每年4月，娜允古镇都会举办神鱼节，人们遵循着古老的文化与传统，在这一天下河捕鱼。法罕山一片青翠，南垒河上则挤满了龙舟和竹筏。人们摇曳起舞，对于自然生命的敬畏与珍惜，对于美好生活的期待与向往，在这个节日体现得淋漓尽致。