木鼓节起源于佤族母系社会时期对祖先的图腾崇拜。佤族视木鼓为“通天神器”，认为它是与神灵和祖先沟通的媒介。相传，佤族祖先“安木拐”发现空心古木敲击后能震慑野兽，保护族人，因此木鼓成为部落生存的象征。另一种传说认为，木鼓是天神“莫伟”的床，只有通过拉木鼓仪式，才能请天神进寨保佑平安。木鼓节最初是拉木鼓的祭祀活动，后逐渐演变为固定节日。木鼓节在佤历“格瑞月”（公历12月）举行，全寨参与拉木鼓、剽牛祭祀、歌舞狂欢，祈求村寨平安、五谷丰登。